燃料是由可燃物质、不可燃物质、水分和灰分等组成的混合物。天然矿物燃料，除核燃料外是由地壳内部深处的动植物残骸，历经数千万年的生物、化学和物理变化而形成。
一：燃料的分类
矿物燃料主要由煤、石油和天然气组成。燃料按物质状态可分为固体燃料、液体燃料和气体燃料三大类。
二；燃料的发热值
lower heating value；net heating value 亦称“低热值”，简称“低发热量”。指燃料中的水分在燃烧过程结束后以水蒸气形式存在时的燃料发热量。低位发热是锅炉设备等进行热力计算时的重要依据之一。常用符号“QDW”表示，其单位为“kJ／kg”(固体和液体燃料)或“kJ／Nm3”(气体燃料)。Hy％、Wy％分别为应用基燃料中氢和水分的质量百分比；2512(kJ／kg)为水蒸气在分压力很低时的汽化潜热近似值。上式表明，同一种燃料的低位发热量总是低于其高位发热量。各种锅炉的排烟温度通常都相当高，烟气中的水蒸气一般不会凝结成水，因此在锅炉运行时只有燃料的低位发热量才有可能得到利用。
常用燃料的发热值（QDW）：
1：标准煤 5000Kcal/Kg
2：轻质柴油： 10240Kcal/Kg ，重油：8000-10000 Kcal/Kg
3：天然气（主要成分CH4）一般在8600cal/Nm3左右
4：城市煤气： 一般在3000-4000 Kcal/Nm3左右
5：水煤气：（主要成分CO和H2） 一般在2500 Kcal/Nm3左右
6：液化气：（主要成分C3H8，C4H10，C3H6，C4H8） 一般在10000-12000 Kcal/ Kg
7：沼气：（主要成分CH4） 一般在5000 Kcal /Nm3左右